Sea-Gull, die kommunistische Luxusuhr

Mit seinen großen weißen Platten und Glaswänden könnte das Hauptquartier des chinesischen Uhrmachers Sea-Gull leicht als ein Museum für moderne Kunst betrachtet werden, wenn es nicht in der neuen Industriezone von Tianjin (13 Millionen Einwohner) weniger als 140 Kilometer von Peking entfernt. Entlang der breiten bewaldeten Alleen dieses neuen High-Tech-Viertels, das in weniger als einer halben Stunde mit dem TGV mit der Hauptstadt verbunden ist, fahren die großen multinationalen Konzerne: Siemens, Airbus, Bentley.

Am Eingang kein auffälliges Logo, sondern ein ruhiger Olympianer, kaum gestört durch das diskrete Kommen und Gehen einiger Mitarbeiter in blauer Arbeit. Hoch im Himmel schwebt die Flagge der Marke neben der chinesischen roten Flagge. Sea-Gull ist eine Crown Corporation. 1955, kurz nach der Ankunft des kommunistischen Regimes an der Macht gegründet, rüstete er 1961 sogar die Piloten der chinesischen Luftwaffe mit den ersten Chronographenuhren aus. Die Uhrenmanufaktur Tianjin, damals noch Name, hatte nur vier Arbeiter.

Ein halbes Jahrhundert später startete Sea-Gull eine neue Herausforderung: sich als erste chinesische Marke auf dem internationalen Markt für Luxusuhren zu etablieren. "In den fünfziger oder sechziger Jahren hatten wir eine große Lücke mit der Schweiz, was heute weniger der Fall ist, obwohl die Schweiz sehr weit voraus ist", sagt Lu Jun, Geschäftsführer von Sea-Gull, der spezielle Gesandte empfängt aus dem Argus der Uhr, in eine makellose Samtjacke geschnallt. Während er auf Chinesisch sprach, nachdem er den Journalisten angeboten hatte, sich unter den riesigen Clubsesseln in gelbem Tuch mit Armlehnen niederzulassen, die mit weißen Spitzendeckchen bedeckt waren, und dass eine Kellnerin unermüdlich kochendes Wasser kocht in den Tassen Tee nehmen zwei Assistenten jedes Wort zur Kenntnis.

Lu Jun, der 1981 als einfacher Arbeiter kam, lebte von innen durch die unglaubliche Transformation dieses Unternehmens, das heute 2800 Angestellte beschäftigt, von denen mehr als zwei Drittel Uhren herstellen. Hier ist er jetzt an der Spitze eines Schiffes. Die Marke öffnet Shop für Shop in China, dem weltweit führenden Luxusmarkt. Sea-Gull besitzt derzeit 30 Geschäfte in China und plant, neue in Asien zu eröffnen. Vielleicht sogar in Europa.

Obwohl für die internationale Öffentlichkeit relativ unbekannt, ist Sea-Gull den Uhrmachern seit langem bekannt. Denn das Unternehmen war einer der weltweit größten Hersteller mechanischer Uhrwerke, das Herzstück von Uhren, die zu großen Teilen von anderen ausländischen Marken exportiert und wiederverwendet wurden. Ein profitables Geschäft, das Sea-Gull immer noch verfolgt. Letztes Jahr kamen 3 Millionen Bewegungen oder ein Viertel der globalen Marktbedürfnisse aus den Tianjin-Werkstätten.

Doch wie andere chinesische Marken will Sea-Gull heute die Wertschöpfungskette besteigen, um die reichen Chinesen zu verführen, die Uhren lieben und immer patriotischer werden. "Wir dürfen nicht vergessen, dass die Sonnenuhr von China erfunden wurde. Die Chinesen verliebten sich in Uhren aus dem 18. Jahrhundert unter der Qing-Dynastie, als Taschenuhren aus Europa importiert wurden", erinnert sich Carson Chang , Leiter der Uhrenabteilung des Auktionshauses Bonhams in Hongkong.

Um in den gehobenen Markt einzusteigen, investiert Sea-Gull 7% seines Umsatzes in Forschung und Entwicklung. "Es sieht nicht nach viel aus, aber es ist riesig für eine chinesische Marke", sagt Lu Jun. In Hongkong und Europa wurden stilvolle Büros eröffnet, um aufkommende Trends zu erkennen. Nachdem Sea-Gull in den neunziger Jahren einfache Quarzuhren in Serie produziert hat, fertigt er nur mechanische Uhren. In China gefertigte Sekunden, die mit Maschinen aus der Schweiz hergestellt wurden, kauften jeweils mehr als 126 000 Euro.

Ein weiterer Beweis für seinen Aufstieg in den gehobenen Markt, Sea-Gull startete im Jahr 2003 Tourbillon-Uhren - ein weiterer Mechanismus komplexeren Gleichgewicht, erfunden in der Schweiz zwei Jahrhunderte zuvor - verkauft zwischen 30 000 und 300 000 Yuan (3 800 Euro bis 38 000 Euro). Diese zu breite Preisspanne ist jedoch nachteilig für die Positionierung.

Trotz seiner langen Geschichte, versinkt Sea-Gull auch wegen ihrer mangelnden Kommunikation und der Schwäche ihrer Identität. "Sea-Gull ist sehr stark in Produktion und Vertrieb, aber in Bezug auf Marketing und Kreativität ist es nahe Null", fährt Carson Chang fort. "Wir können nicht gleichzeitig Massenbewegungen produzieren und der TAG Heuer oder die chinesische Patek Philippe werden." Probleme, die Sea-Gull schnell lösen will. Lu Jun plant, eine kleine Marke zu schaffen, um seine billigen Modelle zu kombinieren. Zur Feier des 50. Jahrestages der ersten Zusammenarbeit mit der chinesischen Luftwaffe wird 2013 eine große Kommunikationskampagne gestartet. Bei dieser Gelegenheit wird das berühmte Modell Wu Yi auf 1 955 Exemplare neu herausgegeben - Wink

Wird es mehr für Sea Gull brauchen, um die Aura der Schweizer Uhrmacher auf dem chinesischen Festland zu entthronen? Wahrscheinlich weil Schweizer Uhren heute die große Referenz bleiben. "Die Marke muss sich noch eine Einzigartigkeit erarbeiten, denn China kann auf technischer Ebene nicht gegen die Schweiz und ihre zwei Jahrhunderte lange Erfahrung angehen", sagte Pascal Armoudom, Partner der Beratungsfirma AT Kearney in Shanghai . "Heute ist Sea-Gull teuer, aber es ist kein Luxus. [...] Aber wenn China morgen eine einzige auf dem internationalen Markt anerkannte Bewegung erfinden würde, wäre der Effekt sofort . " Eine Herausforderung für Sea-Gull, die schon auf halbem Weg steht ...

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